blackjackPara ganar en el juego de Blackjack (conocido también como “21” puntaje que debe obtener el ganador) se necesita planificar una estrategia y contar con buena memoria. Eso lo descubrió un profesor el Massachusetts Institute of Technology (MIT) en 1960 llamado Edward Thorp. Se dio cuenta de que ese es el único juego de cartas en el cual se puede tener una ventaja sobre “la casa”. A partir de la técnica llamada el conteo de cartas (card counting), el jugador puede descubrir en qué momento la baraja se vuelve favorable para él. Fue precisamente gracias a ese descubrimiento que durante la década de los 90 el equipo de Blackjack de MIT logró hacer millonarias ganancias con el Blackjack en los más prestigiosos casinos de Las Vegas, el Caribe y Europa.

La aventura de estos jóvenes inspiró la pelicula “21” para contar como aprendieron a ganar millones con el juego de Blackjack sin hacer trampa. El manejo de las cartas adquiere presencia dominante en esta historia, trata de un joven que emprende con varios compañeros un operativo destinado a ganar fortunas en los casinos de Las Vegas. Es un estudiante de óptimo nivel en la Universidad de Harvard y su grupo de apostadores está encabezado por un brillante catedrático de ese mismo centro. Muestra además el vértigo del negocio del juego y su trasfondo criminal.

La técnica empleada es legal, ya que el jugador usa sólo la información que está disponible sobre la mesa, pero los casinos no suelen ser tolerantes ante las personas que lo usan para ganar. Por eso, el equipo de MIT se convirtió en todo un mito en el circuito de las apuestas, al punto de que su historia sirvió de inspiración para el libro Bringing down the house: The inside story of six MIT students who took Vegas for millions escrito por Ben Mezrich en 2002. Esta obra se convirtió en best seller y luego fue la base para la pelicula “21”, protagonizada por Kevin Spacey.

Michael Aponte, también conocido como MIT Mike, uno de los jugadores más importantes del equipo contó “Lo manejábamos estrictamente como un negocio … Logramos ganar hasta 500.000 dólares en un fin de semana, y en total, desde 1994 a 2000, que fue nuestra mejor época, hicimos como 10 millones”.

Contaban entre 10 y 25 miembros que viajaban los fines de semana y en las vacaciones a clubes de apuestas con cientos de miles de dólares para jugar. “Teníamos que cargar el dinero pegado con velcro o con cinta debajo de la ropa, pues no era usual que jóvenes universitarios viajaran con esas sumas. Si nos descubrían, podían pensar que estábamos involucrados con narcotráfico y lavado de activos”, recuerda Mike entre risas. La manera como trabajaba el equipo era perfectamente coordinada. Para evitar que los encargados de seguridad de los casinos los descubrieran, tenían una estricta división de funciones y sólo se comunicaban por medio de señales y palabras claves, pues dentro del club tenían que aparentar que no se conocían.

El grupo se había formado desde 1979 gracias a una clase electiva acerca de juegos de azar. Con el tiempo se fue convirtiendo en un equipo que hacía viajes de campo para experimentar lo que habían aprendido en MIT. Para muchos de esos miembros las millonarias ganancias que fueron repartidas equitativamente entre todos los miembros de MIT Blackjack Team, fueron la base a partir de la cual construyeron sus empresas. Mike Aponte y su socio Dave Irvine fundaron hace varios años el Blackjack Institute, donde enseñan las técnicas para contar cartas. Con la película seguramente aumenten la demanda de alumnos deseosos de aprender a contar y para así convertirse en una nueva amenaza de los casinos.

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